Nos últimos anos, um crescente corpo de pesquisa identificou uma pequena
bactéria em forma de bastonete como uma candidata ideal para a extração de
ouro da água do mar. Delftia acidovorans foi identificada pela primeira vez no
solo na Holanda, mas recentemente também foi encontrada em outros
ambientes. Pesquisadores da North Carolina State University, por exemplo,
encontraram D. acidovorans em todo o campus , principalmente em pias e ralos
de chuveiro.
Esses habitats escolhidos são tipicamente tóxicos graças às altas concentrações
de metais pesados, mas a bactéria prospera porque secreta um peptídeo
(conhecido como delftibactina) que neutraliza os íons carregados. Como
resultado, os íons de ouro são transformados em nanopartículas que
eventualmente se acumulam em rachaduras e fendas como pepitas.
Pesquisadores na Alemanha identificaram recentemente os genes que tornam
isso possível e os incorporaram com sucesso em um micróbio cotidiano, E. coli,
para recuperar ouro de lixo eletrônico.
Se você estiver pronto para limpar o ralo do chuveiro e ir direto para a praia mais
próxima, no entanto, talvez dê um passo para trás. Até agora, a quantidade de
ouro extraída desta forma é quase inexistente; os cientistas não estão
exatamente preparando barras de ouro no laboratório, e é improvável que seja
prático no nível da indústria. Por outro lado, os geólogos poderiam algum dia
procurar as bactérias como uma maneira rápida de determinar se os metais
pesados estão presentes em uma área.
Na verdade, provavelmente ainda estamos muito longe de extrair ouro da água
do mar de forma lucrativa. Casa de cambio recife pe