Isso também é complexo porque os sistemas de cuidados com a saúde compreendem um conjunto aparentemente infinito de processos interligados que podem ser avaliados de forma independente e considerados eficazes ou ineficazes. Estimativas para os países da OCDE sugerem que aproximadamente 20% dos gastos com saúde são atualmente desperdiçados em intervenções ineficazes ou ineficientes. Exemplos de ineficiências podem ser detectados em todos os níveis: sistema, prestador e paciente.
Todas essas ineficiências podem levar a custos evitáveis significativos para os sistemas de cuidados com a saúde, pacientes e sociedade como um todo, bem como a resultados de cuidados com a saúde ruins em termos de mortalidade prematura e redução da qualidade de vida. Isso também é relevante para o câncer. De fato, o câncer é a segunda principal causa de morte nos países europeus, sendo responsável por 26% de todas as mortes em 2017 e um componente grande e crescente do gasto total com saúde.
O tratamento do câncer representa de 5 a 7% dos custos de cuidados com a saúde na Europa, atingindo aproximadamente € 103 bilhões anualmente em 2018, aumentando para € 199 bilhões quando os custos incorridos fora do sistema de cuidados com a saúde também são considerados. Esses custos são consistentes com o custo total estimado das doenças cardiovasculares na UE-28, que totalizou € 210 bilhões em 2015.
No entanto, espera-se que os custos do tratamento do câncer aumentem mais rapidamente do que em outras áreas da saúde, impulsionados não apenas pelo envelhecimento da população, aumento da incidência, melhora da sobrevida e inovações no tratamento, mas também pela falta de pesquisas clínicas e de cuidados com a saúde adequadas e estudos econômicos integrados sobre saúde que possam definir a maneira mais eficaz de fornecer e aprimorar cuidados baseados em evidências. Além disso, pesquisas estão começando a mostrar como o diagnóstico e o tratamento tardios do câncer devido à pandemia de Covid-19 podem aumentar as mortes por câncer, a carga da doença e, consequentemente, os custos do câncer.