Sen propôs a abordagem das capacidades, que aborda as capacidades reais que as pessoas possuem no contexto de suas vidas para alcançar vidas que valorizam. Nordenfelt conceituou a saúde como a capacidade de atingir objetivos vitais: “Saúde (ou saúde ótima) é o estado corporal e mental de uma pessoa tal que ela possui uma capacidade de segunda ordem para realizar seus objetivos vitais, dadas as circunstâncias padrão ou aceitas.”

Venkatapuram integra os objetivos vitais de Nordenfelt com as capacidades humanas teorizadas por Nussbaum, afirmando que a saúde é “uma metacapacidade, a capacidade de atingir um conjunto de capacidades básicas para ser e fazer coisas que reflitam uma vida digna de igual dignidade humana.” 16 As capacidades de Venkatapuram incluem aquelas citadas por Nussbaum (por exemplo, a capacidade de ter uma expectativa de vida normal, saúde física, integridade física, ser capaz de usar todos os sentidos, etc.) e outras potenciais, como o Potencial Bruto de Desenvolvimento (por exemplo, a capacidade de aprender continuamente, adaptar-se à mudança, conectar-se com os outros, etc.).
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17 A Fundação Robert Wood Johnson (RWJF) também adotou uma definição positiva de saúde que incorpora resiliência, adaptação e bem-estar: “Resiliência, adaptação e alcançar o mais alto nível de bem-estar possível é o verdadeiro objetivo.”